Von sephardischen Kaufleuten gegründet, zeichnet sich die Entwicklung der jüdischen Gemeinschaft in Charleston bis heute durch steten
Wandel und tatkräftigen Lokalpatriotismus aus.

Als «übles Genie der Südstaaten» denunziert, diente Judah Philip Benjamin den Konföderierten auf drei Ministerposten. Seine Kindheit verbrachte der brillante Advokat in Charleston.

Rabbiner Stephanie Alexander leitet die auf das Jahr 1749 zurückgehende Reformgemeinde Kahal Kadosh Beth Elohim in Charleston. Im Interview mit Andreas Mink spricht sie über das jüdische Leben in der Stadt, das derzeit eine neue Blüte erlebt.

Die Debatte über eine überarbeitete Fassung von «Porgy and Bess» gibt Anlass zu einem Blick auf die Geschichte dieses amerikanischen Klassikers, der auf Vorkommnissen in Charleston beruht.

Im Bürgerkrieg standen die amerikanischen Juden fest auf der Seite ihrer jeweiligen Nachbarn und zogen für Nord und Süd in den Kampf. Trotzdem wurden antisemitische Vorwürfe gegen sie laut. Präsident Abraham Lincoln bezog dagegen klar Stellung.

An der Küste von South Carolina überlebt die von Sklaven aus Westafrika entwickelte Gullah-­Kultur. Heute würdigt Washington diese Tradition, in der etwa der Verfassungsrichter Clarence Thomas oder die amerikanische First Lady Michelle Obama Wurzeln haben.

Auf einer Landzunge in einem natürlichen Hafen gelegen, war Charleston über Generationen die reichste Stadt Nordamerikas. Die wirtschaftlichen Chancen haben frühzeitig jüdische Kaufleute angezogen, die hier um 1820 die erste Reformgemeinde der USA gegründet haben. Aber der Reichtum Charlestons entstand aus dem Leid afrikanischer Sklaven. Heute erleben die Stadt und ihre jüdische Gemeinde nach langen Jahren des Niedergangs eine neue Blüte.